home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022789 / 02278900.065 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  97 lines
  1. <text id=89TT0591>
  2. <title>
  3. Feb. 27, 1989: Time Is Not On Their Side
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 27, 1989  The Ayatullah Orders A Hit            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 74
  13. Time Is Not on Their Side
  14. </hdr><body>
  15. <p>Fresh insights into why many poor children do badly in school
  16. </p>
  17. <p>    For a child in kindergarten, the day is carefully divided
  18. into time for listening, playing, coloring, snacking and
  19. napping. Middle-class children, raised by parents who worship
  20. their watches, adapt easily to this regimen. But for many
  21. disadvantaged inner-city youngsters, the structure of the
  22. school day apparently seems totally unfamiliar. They often
  23. resist the idea that they should stop doing one thing simply
  24. because it is time to do something else.
  25. </p>
  26. <p>    Why are many children of the urban poor so uncomfortable in
  27. school? One explanation comes from University of Chicago
  28. Professor Dolores Norton, who is conducting a unique study of
  29. the intellectual development of children in poor families. Her
  30. conclusion: growing up in an unstructured home environment, they
  31. do not develop a sense of time that enables them to adapt well
  32. to school. "When they come to school, these children enter a
  33. world that was not created for them," says Norton, who teaches
  34. at the university's School of Social Service Administration.
  35. "Imagine yourself in a classroom with adults who speak your
  36. language, yet you are unable to interpret what they want you to
  37. do, even though you wish to please them." Not understanding the
  38. meaning of time, she asserts, is a handicap that may partly
  39. account for the poor academic performance of many inner-city
  40. children throughout their school careers.
  41. </p>
  42. <p>    Norton's insights come from first-hand research. For the
  43. past six years, she has been regularly videotaping, from
  44. infancy, about 40 children born to young mothers living in the
  45. most blighted, impoverished pockets of Chicago. She lets her
  46. camera roll for up to four hours at a time, capturing the
  47. ordinary rhythms and interactions of a child's life at home.
  48. Reviewing thousands of hours of tapes, Norton found that
  49. references to time were rare. Most parents hardly ever provided
  50. instructions like "Finish lunch so you can see your favorite TV
  51. program at 1:30," or even sequential statements like "First put
  52. on your socks, then your shoes." Daily routines, such as Daddy
  53. or Mommy leaving for work and regular times for bed and meals,
  54. are usually nonexistent in these cramped, dangerous quarters
  55. where even the most conscientious mothers have trouble keeping
  56. food in the cupboard and steering clear of gang violence.
  57. </p>
  58. <p>    Children from these homes may be able to read a clock, but
  59. that does not mean they understand time. Norton found that most
  60. of her young subjects scored lower than average on seriation
  61. tests, which measured their abilities to understand sequences of
  62. events. The less a mother had talked to her child about time
  63. over the years, the worse the youngster performed on the tests.
  64. </p>
  65. <p>    Other child-development experts concur with Norton's
  66. findings. Many poor children, they note, are mystified by the
  67. "time-slotted" school environment, where crayons are often
  68. taken away before the picture is finished because it is juice
  69. time. Says clinical psychologist Jeree Pawl, director of the
  70. Infant-Parent Program at San Francisco General Hospital: "The
  71. structured situation makes them feel powerless. It feels
  72. arbitrary, senseless and imposed because at home there is no
  73. predictability and rigidity." Confused youngsters may withdraw
  74. or rebel, prompting some teachers to peg these children as
  75. troublemakers or slow learners.
  76. </p>
  77. <p>    J. Ronald Lally, a San Francisco educational psychologist,
  78. recalls his own experiment in teaching concepts of time to
  79. low-income children in a Syracuse pre-school center. "There was
  80. too much attention to time in the curriculum," says Lally, and
  81. this pitted students against teachers in a power struggle. He
  82. replaced this rigid format with a flexible curriculum in which
  83. children could set their own agendas, while teachers gradually
  84. and gently introduced concepts of time. Notes Lally: "The kids
  85. learned about time, but it wasn't connected to discipline."
  86. </p>
  87. <p>    Norton thinks classrooms like the one in Syracuse can teach
  88. youngsters about time and thus enhance self-discipline and turn
  89. their attention to learning. The question is whether even an
  90. ideal school can reverse the damage done by the isolated,
  91. timeless world into which most poor children are born.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.